Rap to muzyczna część kultury hip-hopu, gatunek charakteryzujący się rytmiczną melorecytacją. Powstał w latach siedemdziesiątych XX wieku w Nowym Jorku w południowej części dzielnicy Bronx, zamieszkanej głównie przez Afroamerykanów.

Rap wywodzi się z muzyki Hip-Hopu, polega na melorecytacji na beatach. Są to podkłady, najczęściej złożone z sampli ze starych winylowych płyt. Jedną z najważniejszych elementów podkładu sa bębny, ponieważ MCs rapują właśnie do perkusji, która nadaje rytm. W rapie nie ma jednak zasady dotyczących podkładów, mogą składać się z samej perkusji bądź być bardzo złożone. Cechą charakterystyczną szczególnie dla starszych beatów jest loopowanie czyli zapętlanie motywu.

Wachlarz treści piosenek rapowy jest bardzo szeroki. MC's często rapują o życiu codziennym, a także o ważnych problemach społecznych. Rap to manifest młodych na całym świecie. Jest bardzo bezpośredni, przez co łatwo trafia do słuchaczy. Rap często zawiera wulgaryzmy.

W pierwszej połowie lat 80., rap stopniowo zaczął zyskiwać coraz większą popularność, artyści tacy jak Grandmaster Flash, Run DMC czy Beastie Boys zaczęli zdobywać listy przebojów. Prawdziwą rewolucją był jednak rok 1987. Wtedy to zadebiutowały 2 grupy które całkowicie zrewolucjonizowały rap. Pochodzące z Nowego Jorku Public Enemy, które poruszały tematy takie jak rasizm czy zakłamanie mediów, co było zupełnie nowe, i równie kontrowersyjne N.W.A w Los Angeles, które spopularyzowało gangsta rap (za pioniera gangsta rapu uważa się Schooly'ego D). Obie grupy duży sukces odniosły jednak dopiero w 1988 roku. N.W.A rozpadło się w 1991 roku, zaś Public Enemy nagrywa albumy do dziś.

Za czas największej świetności rapu uważa się pierwszą połowę lat 90. Gangsta rap zdobył wtedy szczyt popularności, stało się to dzięki debiutanckiej solowej płycie Dr. Dre, nazywała się The Chronic i wydana została w 1992 roku. Singel Nuthin' But A G Thang podbił listy przebojów, z biegiem czasu stając się utworem dekady. The Chronic spopularyzowało nowy styl tworzenia podkładów G-Funk. Na tym albumie zadebiutował Snoop Dogg, wtedy pod pseudonimem Snoop Doggy Dogg. Na zachodnim wybrzeżu popularni byli również: Warren G, Ice Cube, Cypress Hill, 2Pac, Above the Law, Eazy-E, Too Short i inni. Wschodnie wybrzeże USA również rosło w siłę, królowali tam Nas, Wu-Tang, Public Enemy, Big Daddy Kane, EPMD, Naughty By Nature, Boogie Down Productions, Notorious B.I.G. i wielu innych. W tym okresie rap zaczął kształtować się na południu Stanów Zjednoczonych, pionierami południa byli UGK, 2 Live Crew, Scarface, Geto Boys i inni.